Difficile, pour un champignon, de rejoindre par ses propres moyens un lieu propice à la reproduction... Ophiocordyceps unilateralis a trouvé la parade : il se sert d'une fourmi comme d'un véhicule. Et pour la conduire où il veut, il va jusqu'à pirater son cerveau ! Dans les forêts tropicales du Brésil ou de la Thaïlande, la fourmi charpentière Camponotus leonardi vit dans les arbres, où elle creuse son nid dans le bois. Mais une fois contaminée par le champignon, la fourmi quitte la canopée et descend vers un endroit précis : un lieu situé à environ 25 cm du sol, humide à 94 ou 95 % et d'une température oscillant entre 20 et 30 °c. Là, curieusement, la fourmi mord dans une feuille... et meurt. Le champignon parvient en fait à envahir son système nerveux pour prendre le contrôle de ses faits et gestes, à constaté David Hugues, de l'université d'Etat de Pennsylvanie. Une fois arrivée sur son site de prédilection, le parasite produit des filaments qui entourent le cadavre de la fourmi et forme un pédoncule à l'arrière de sa tête, lequel produit des spores disséminées au gré du vent, dans une zone d'un mètre carré. Gare aux insectes sains se promenant alentour ! Cette manipulation dure depuis au moins 48 millions d'années, puisqu'une trace de morsure de fourmi a été retrouvée sur une feuille fossile sur le site de Messel, en Allemagne. Elle reste néanmoins énigmatique à bien des égards, car on ne sait ni comment le champignon agit exactement, ni pourquoi la fourmi succombe en mordant dans une feuille.
Parasites: L'art extrême de la manipulation
Science & Vie N° 1137 Juin 2012 (p. 104/ 105)
Merci pour le partage.
(film pourri au passage, malgré quelques bonnes idées)
elles ne méritent pas ça !
