En mars de l’année dernière, les scientifiques ont découvert un "champignon zombificateur" qui affecte les colonies de fourmis au Brésil, des détails de ce qui ressemblait à un film à la George A.Romero.
Surnommé le "champignon de la fourmi zombi" (Ophiocordyceps), il envahit le cerveau des fourmis et en prend le contrôle. Le champignon la force à marcher vers la mort dans un cimetière suspendu près de la fourmilière. Une fois à l’intérieur, les spores fongiques surgissent de la tête de la fourmi afin d’infecter une victime passant à proximité. Mais juste au moment où vous pensez que les choses ne pourraient pas être plus sombres, il semble maintenant qu’un parasite est venu à la rescousse des fourmis, c’est une guerre contre le fléau lui-même. Le parasite a été découvert par une équipe dirigée par David Hughes, de l’université de Pennsylvanie (PennState). La recherche aide les scientifiques à mieux comprendre comment les colonies de fourmis ont pu survivre à l’apparition de ce champignon.
Il s’avère que le parasite, récemment découvert, est lui-même un champignon, un “hyperparasite” (hyperparasitisme, le parasite du parasite), un champignon qui se spécialise en s’attaquant au parasite qui transforme les fourmis en zombies.
Selon Hughes, le parasite castre efficacement le champignon de la fourmi zombi de telle façon qu’il ne peut pas propager ses spores. En empêchant l’infection de se propager, moins de fourmis sont infectées. Les scientifiques rapportent que seulement environ 6,5 % des organes de la spore, du champignon de la fourmi zombi, reste viable après l’infection par le champignon hyperparasite. Ce que cela signifie, c’est que, même s’il y a de nombreuses infectées parmi les fourmis de la colonie, quelques-unes seulement ont des spores du “champignon zombificateur” capable de devenir mature et d’infecter des fourmis.
Les scientifiques dans leur recherche (lien plus bas) indiquent que le danger de la colonie des fourmis est beaucoup plus faible que la forte densité de cadavres des fourmis zombis dans le cimetière ne pourrait le suggérer. Pour les aider dans leurs recherches, les chercheurs ont créé un modèle qui a révélé les détails des interactions entre le champignon qui infecte les fourmis et le parasite du champignon de la fourmi zombi. Les scientifiques avaient observé que les fourmis peuvent se défendre elles-mêmes contre les maladies par un toilettage réciproque et en changeant l’interactivité de leurs comportements. Mais cette nouvelle étude indique qu’un tiers peut également faire pencher la balance dans la guerre contre l’infection.
L’étude publiée sur PlosOne : Disease Dynamics in a Specialized Parasite of Ant Societies. A partir de l’université d’État de Pennsylvanie : The Zombie-Ant Fungus Is Under Attack, Research Reveals.
. Et bientôt on trouvera un parasite qui parasite les parasites des parasites des fourmis 
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