Cette fois ci je me suis lancé dans, le Saint Graal des éleveurs de fourmis, relancer une nouvelle reine quand la précédente est morte et que la colonie est perdue.
Évidement cette expérience a été faite des centaines de fois, et il ne s'agissait pas de faire pareil mais plutôt de s'inspirer de l'apiculture et de ce qui se fait chez les abeilles et aussi de mettre à profit à la fois mes nombreuses lectures sur l'identité cuticulaire chez les fourmis et mon goût pour le bricolage.
I) Le matériel à ma disposition pour cette expérience :
- 1) Une colonie orpheline de Camponotus cruentatus doté de 300 ouvrières initialement, plus que 200 à ce jour, dont une dizaine de majors de très grande taille (vous verrez que ce point a son importance).
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- Nid Camponotus cruentatus
Un exemple de major :
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- Major Camponotus cruentatus
Cette colonie est orpheline depuis 2 mois puisque j'ai malheureusement retrouvé la reine inerte dans l'ADC. Je l'ai alors récupérée et placée au congélateur.
Voici la malheureusement à moitié dévorée par ses filles (ou pas ses filles d'ailleurs car j'ai toujours trouvé cette colonie venant d'Allemagne comme peu saine, ça sent le boost à plein nez) :
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- Gyne morte Camponotus cruentatus
Ce qui est intéressant avec cette colonie, c'est que les derniers oeufs très nombreux de la reine ont été élevés en sexués (encore dans des énormes cocons (4 énormes de 1,2 centimètres) :
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- Cocons sexués C. cruentatus
Je constate aussi que malgré l'absence d'une reine depuis 2 mois, il y a des pondeuses dans la colonie (certainement les majors) puisque du couvain de tous les âges et toujours présent.
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- Couvain de C. cruentatus
- 2) Une fondation de Camponotus cruentatus composée de 4 ouvrières et une reine (pas de couvain) reçue de lepetylapinou que je remercie.
- 3) Des tubes à essais avec bouchons percés permettant de mettre des grilles de séparation à l'image des cages à reine utilisées par les apiculteurs.
II/ La méthode utilisée :
- Jour 1 :
Réception de fondation de Camponotus cruentatus, mise an calme et alimentation en liquide sucré protéiné pour qu'elle récupère du transport.
- Jour 2 :
Dans le tube possédant la fondation, introduction du corps sans vie de la gyne de Camponotus cruentatus défunte.
Les 4 ouvrières en place l'attaque, puis s'en désintéresse, celle ci reste posée au milieu du tube et à la fois la reine et les ouvrières la chevauchent de façon fréquente (j'ai supposé un échange d'odeur cuticulaire lors de ces contacts multiples).
Photo des deux gynes :
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- Gyne vivante et morte C. cruentatus
- Jour 3 :
Mise d'un bouchon grillagé sur le tube de la fondation et pose de ce tube dans l'ADC de la colonie orpheline :
Et là, malheur, je me rends compte au bout de 1 heure que la grille n'a pas tenu et que les ouvrières orphelines sont entrée et ont tué toutes les ouvrières de la fondation. Heureusement, je réussis à récupérer la reine intacte qui s'est réfugiée en haut de l'ADC...
Ouff, mais quelle puissance dans les mandibules, ce fut pourtant une grille métallique.
- Jour 4 le matin :
Je décide de mettre une grille en inox complètement indestructible, et de la coller coincée entre deux bouchons cote à cote.
Je place la reine seule dans le tube + le cadavre de l'autre reine, les ouvrières orphelines essayent de rentrer mais ne peuvent pas.
- Jour 4 le soir :
Je capture 2 ouvrières orphelines avec deux cocons, je choisi les plus petites me disant qu'elles n'avaient aucune chance de faire trop de mal à la reine et que des batailles éventuelles peuvent même permettre des échanges cuticulaires à l'image des gynes à fondation dépendantes.
Je les mets avec la gyne + le cadavre de l'ancienne reine. Je ne constate alors aucune agression.
Par contre les ouvrières introduites n'apprécient pas cette captivité. J'observe 4 heures plus tard des trophallaxies entre les ouvrières introduites et la reine qui visiblement a faim.
- Jour 5 matin :
La reine est en pleine forme, par contre les deux ouvrières sont mortes. Tuées par la reine ? Épuisées à force de vouloir sortir ? Morte de fin après avoir tout donné à la reine ?
Je décide de renouveler l'expérience en introduisant deux autres ouvrières.
- Jour 5 le soir :
Résultat identique, pour une des deux ouvrières morte, l'autre est vivante et lèche la reine.
- Jour 6 :
Je prends le tube possédant le couvain de la colonie (celui en photo dans le paragraphe 1), j'y introduit de force la reine, je place un bouchon taillé pour faire en sorte que les ouvrières puissent entrer et sortir, mais pas la reine trop grosse.
La reine se précipite alors dans le fond du tube, elle est très vite recouverte de couvain, il n'y a pas d'agression, par AUCUNE des ouvrières en place.
Sur cette photo la reine est bien présente mais enfouie sous la couvain.
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- Couvain et reine cachée, Camponotus cruentatus
- Jour 7 (hier) :
Je vérifie en sortant le tube et tout va bien, la gyne est en vie et cette fois ci pas de meurtre ni de cadavre.
- Jour 8 (aujourd'hui) :
Je retire le bouchon pour que la reine puisse sortir si bon lui semble (je sais c'était risqué mais je n'aime pas les prisons).
La reine sort alors faire un petit tour, très étonnant, comme si elle faisait une revue d'effectif, elle visite alors tous les tubes, sans JAMAIS se faire agresser, puis décide de retourner dans le tube dans lequel elle était coincée
tout semble bien se passer, les ouvrières s'occupent d'elle et la nourrissent.
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- Gyne de Camponotus cruentatus
III/ Discussion :
Même si il est trop tôt pour affirmer que cette adoption est un succès, force est de constater qu'aucune agression n'a été observée alors que les ouvrières ont elles été tuées immédiatement.
Les questions sont donc les suivantes : Est ce que la présence du cadavre de la reine défunte a permis des échanges cuticulaires efficaces ? Est ce que la grille a permis des échanges d'odeur efficaces ? Est ce que l'organisation de contacts rapprochés entre ouvrières et reine introduite à l'image de ce qui est fait pour les reines à fondation dépendante est une solution ? Est ce que la présence dans cette colonie de cocons de sexués, d'oeufs pondus par des majors a permis de brouiller la colonie et de la rendre plus tolérante ? Est ce que les Camponotus cruentatus sont plus tolérantes que les autres ?
A suivre pour voir si la reine se décide à pondre...
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